Vergessen Sie das “Jahrzehnt des Gehirns”: Es wird offensichtlich, dass die moderne Faszination für die Neurowissenschaften zu keiner Zeit in diesem Jahrhundert verschwinden wird. Tatsache ist, dass dank der neurobiologischen Revolution nichts mehr so ist, wie es einmal war. Einschließlich Mutterschaft.
In diesem Sinne brachte Catherine Allison, Autorin von Mom’s Brain: How Motherhood Makes Us Smarter (2005), Müttern auf der ganzen Welt die lang erwartete Nachricht: Kinder zu haben zerstört nicht die Gehirnzellen einer Frau.
In der Tat, sagen Wissenschaftler, Geburt und Mutterschaft, wie viele andere komplexe Experimente, erhöhen tatsächlich Gehirnzellen, und zusammen mit diesen kleinen Haustieren (neue Gehirnzellen sowie Babys) werden Fähigkeiten aller Art verbessert.
Im Zentrum dieser guten Nachricht steht das mittlerweile bekannte Konzept der Neurogenese: die Fähigkeit des Gehirns, zu wachsen und sich zu verändern, wenn sich neue Neuronen entwickeln. Diese erstaunliche Plastizität wird durch sich wiederholende neue Handlungen gefördert, insbesondere durch die “positive, emotional aufgeladene und komplexe” Vielfalt, die Wissenschaftler “Bereicherung” nennen.
Zufälligerweise ist die Fortpflanzung, beginnend mit der Schwangerschaft, die mütterliche Würde der Bereicherung. Die neuen Erfahrungen, die wir aus dem täglichen Umgang mit unseren Kindern gewinnen, stärken viel mehr als unsere Multitasking-Fähigkeiten. Die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) zeigt Zunahmen in einer Vielzahl von Bereichen, einschließlich (aber nicht beschränkt auf) emotionale Intelligenz, sensorische Fähigkeiten, mentale Wahrnehmung, Motivation, Aufmerksamkeit, Problemlösung, Priorisierung, Gedächtnis und Lernen. Und die Vorteile sind nicht vorübergehend. In der Tat gibt es Anzeichen dafür, dass diese Veränderungen für den Rest unseres Lebens anhalten, lange vorbei ist die Zeit der Geburt unserer Enkelkinder.
Warum haben Frauen also fast universell die Idee akzeptiert, dass Kinder ihr Gehirn in Gelee verwandeln?
Schlafentzug spielt sicherlich eine Rolle, aber Ellison weist auf Neurowissenschaftler hin, deren Ergebnisse dem Puzzle weitere wichtige Teile hinzufügen. “Was wirklich vor sich geht”, übersetzt sie, “ist, dass die Gehirne einer schwangeren und frühen postpartalen Frau mit einem großen, hormonellen Übergang verbunden sind.” Mit anderen Worten, unser Körper hat uns gerade einen starken hormonellen Cocktail gegeben, der uns auf beispielloses Wachstum und Reorganisation vorbereiten soll. “Mutterschaft”, sagt Ellison, “kann uns wie die Pubertät für eine Weile von den Füßen hauen, nur um uns zurückzubekommen, oft stärker als zuvor.” Allison vergleicht die Vergesslichkeit schwangerer Mütter mit Einsteins berühmter Zerstreutheit und relativiert dennoch die Analogie: “So beruhigend dieses Paradigma auch sein mag … Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass junge Mütter mit einigen ernsthaften körperlichen Problemen zu kämpfen haben, die Albert Einstein sich kaum hätte vorstellen können.”
Trotz der Rolle von schwangerschaftsinduzierten Hormonen in dieser hirnbereichernden Erfahrung sind gute Nachrichten nicht nur für Mütter. Adoptiveltern und andere Betreuer ernten auch einige der gehirnstimulierenden Vorteile der Elternschaft und erleben einige physiologische Veränderungen. Dies gilt insbesondere für Väter.
“Wenn die Mausstudien etwas mit Menschen zu tun haben”, sagt Ellison, “können moderne, beteiligte Väter einige der gleichen Erziehungsvorteile ernten, die bei mütterlichen Ratten gefunden werden. Der entscheidende Punkt scheint der Grad der Beteiligung der Kinder zu sein.” Darüber hinaus dokumentiert Ellison das Wachstum bestimmter “elterlicher” Hormone bei Männern, wenn ihre Frauen schwanger sind, und ein bekanntes Phänomen namens Couvades-Syndrom, bei dem “morgendliche Übelkeit der Sympathie” und “Gewichtszunahme der Sympathie” Faktoren sind.
Aber sind diese Veränderungen vor dem Kind bei Vätern nur “sympathisch”? Eine Studie der University of Wisconsin in Madison aus dem Jahr 2006 legt nahe, dass das nicht alles ist. In der ersten nicht-menschlichen Studie zu diesem Phänomen folgerten die Forscher: “Es ist klar, dass zukünftige Väter dieser Arten physiologisch auf die Schwangerschaft und die bevorstehende Geburt ihres Partners reagieren. Männer sollten bereit sein, unmittelbar nach der Geburt an der Pflege von Babys teilzunehmen, und dies erfordert das Tragen mehrerer Babys, die bis zu 20 Prozent ihres Körpergewichts eines Erwachsenen wiegen. Sowohl hormonelle als auch körperliche Gewichtsveränderungen deuten darauf hin, dass sich männliche Büschelaffen und Tamarine auf die Anforderungen der Säuglingspflege vorbereiten. “
Wenn, wie Wissenschaftler vermuten, diese Veränderungen als Folge des Austauschs von Pheromonen zwischen schwangeren Müttern und Vätern auftreten, kann dies ein weiterer Vorteil sein, der durch die Sicherstellung enger familiärer Bindungen erzielt werden kann.
Ellisons durchdachte Sammlung von Forschungsergebnissen enthüllt die manchmal populäre Vorstellung, dass Elternschaft eine “weniger anständige” Aufgabe für denkende Menschen ist. Na saEs sieht allmählich wie eine der besten Möglichkeiten aus, das menschliche Potenzial zu steigern.
Vielleicht ist Mutterschaft schließlich seine eigene Belohnung.